18시간 만에 지구상에서 사라진 ‘타락의 도시’
영화 '폼페이: 최후의 날' 스틸컷
서기 79년 8월 24일, 거대한 화산폭발로 불과 18시간 만에 번영하던 로마 도시 폼페이가 지상에서 사라져버렸다.
폼페이는 원래 로마 정치가이자 장군인 폼페이를 기리기 위해 붙여진 이름이다. 원래는 베수비오 화산의 남동쪽, 사르누스 강 하구에 위치한 항구 도시였으며 로마 제국 당시 가장 번영한 도시 중 하나였다.
이곳은 비옥한 토양과 풍부한 생산물로 인구가 많았고 교역도 활발해 시민들의 생활도 아주 부유했으며 심지어 매우 사치스러웠다.
만약 당신이 당시 폼페이에서 생활하고 있고 중상류 계층에 속한다면 아마 넓은 정원이 딸린 집을 갖고 있을 것이며 집에는 아름다운 벽화가 그려진 담장, 화원, 등나무 덩굴, 회랑, 연못 등이 있을 것이다. 이외에 당신은 또 많은 노예를 거느리고 제왕처럼 편안히 살았을 것이다.
당시 사람들의 지혜도 뛰어났다. 폼페이 시내의 전반적인 공공시설은 아주 선진적이었으며 오늘날에 보아도 놀라울 정도다.
지금 유행하는 ‘온천’이 당시 폼페이에서는 일찍이 성행했으며 공급되는 물도 냉수, 온수, 열수 3가지 종류를 사용했다. 이외에 탈의실, 안마실, 미용실 등을 완벽히 갖추고 있었다. 귀부인들이 자녀를 데리고 목욕하던 전용 목욕통은 지금 보아도 감탄스러울 정도다.
비록 이렇게 부유한 도시에 살았지만 폼페이 시민들은 이 천혜의 조건을 인류의 바른 행위에 사용하지 못했고 잔인하고 음란한 생활방식으로 발전시켰다.
예를 들면 그들은 피와 광기를 즐겼는데 폼페이의 검투 경기장이 이를 증명하고 있다. 이 원형 경기장은 모두 1만여 명의 관중을 수용할 수 있었다. 다시 말해 절반 이상 시민들이 관람할 수 있었던 것. 폼페이 시민들이 이런 검투 장면에 대해 얼마나 열광적인 반응을 보였는지 상상할 수 있다.
특히 사람이 맹수와 피를 흘리며 싸우는 장면은 시민들의 열광적인 환호를 받았다. 이런 경기는 종종 한쪽이 죽음에 이를 때까지 진행됐으며 격투에 끌려나오는 희생자들은 대개 전쟁포로나 죄수 또는 노예였다. 이런 피비린내 나는 취미가 성행했다는 사실은 폼페이 시민들의 도덕성과 인성이 타락했음을 증명한다.
폼페이 시민들의 도덕적인 타락은 이뿐만이 아니다. 음란한 성행위와 동성애 그림을 도처에서 발견할 수 있다. 벽이나 저택 안 등에는 남녀가 교합하는 춘화가 공개적으로 붙어 있었고 시민들의 문을 지키는 수호신도 ‘음란의 신’이었다.
또 역사학자들의 연구에 따르면 폼페이에는 다른 도시와 달리 홍등가와 술집이 특히 많았다.
한마디로 당시 폼페이는 물질문명은 고도로 번영했지만 도덕성이 붕괴하고 극도로 부패한 사회였다. 결국 한 차례 치명적인 재앙으로 폼페이의 모든 생명들은 순식간에 사라졌다.
폼페이는 화산재에 묻혀버렸지만 이후 아무도 아는 사람이 없었으며 천여 년이 지난 후에야 비로소 지하에 매몰된 이 죽음의 도시가 발굴됐다.
뜨겁게 작열하던 용암은 이미 냉각됐고 무섭게 들끓던 짙은 연기는 이미 사라졌지만 미처 도망치지 못한 폼페이 시민들은 아주 오랜 시간동안 땅속에 남아 있었다.
고고학자들은 속이 텅 빈 화산재 속 시신에 석고를 주입해 재난을 당한 사람들의 사망 당시 각종 고통스러운 자세와 표정을 되살렸다.
어떤 엄마는 우는 아이를 끌어안고 있었고 또 어떤 사람은 두 손으로 얼굴을 가리고 있으며 또 담벼락에 엎드려 구멍을 파던 사람도 있다. 이들의 모습은 살아있는 것처럼 생생했다.
폼페이의 역사가 인류에게 주는 교훈은 이토록 분명했다.
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